估算即投資估算。是在決策階段就建設(shè)項目建設(shè)總投資進行的科學估計。決策階段又分為機會研究、項目建議書、初步可行性研究、詳細可行性研究四個階段，隨著項目逐步的細化具體化，按照投資估算規(guī)程，可以得到不同精細程度的估算，依據(jù)建設(shè)單位的要求，可在詳細可行性研究階段出具標志性的估算報告。概算即設(shè)計概算。是在設(shè)計階段，以初步設(shè)計或施工圖設(shè)計圖紙，概算指標、概算定額以及現(xiàn)行的計費標準市場信息等依據(jù)，按照建設(shè)項目設(shè)計概算規(guī)程，逐級（單位工程、單項工程、建設(shè)項目）計算建設(shè)項目建設(shè)總投資。預(yù)算即施工圖預(yù)算。是在施工圖紙設(shè)計出來，至交易階段確定招標控制價、投標報價的這個時段（可以說是交易階段），以建筑安裝施工圖設(shè)計圖紙為對象，依據(jù)現(xiàn)行的計價規(guī)范（建設(shè)工程工程量清單計價規(guī)范、相應(yīng)工程的工程量計算規(guī)范），消耗量定額，人材機市場價格，費用標準，按照建設(shè)項目施工圖預(yù)算編審規(guī)程，逐級（分項工程、分部工程、單位工程、單項工程）計算的建筑安裝工程造價（項目要求時，還要匯總為建設(shè)項目建設(shè)總投資）。結(jié)算即工程結(jié)算和竣工結(jié)算。傳統(tǒng)的結(jié)算，是在建筑安裝施工任務(wù)結(jié)束后，對其實際的工程造價（這里是第二種含義的造價），進行核對與結(jié)清。經(jīng)歷了行業(yè)規(guī)程規(guī)范的推進，當下的結(jié)算的定義（供參考），以招標文件選定的計價方式，依據(jù)施工合同，實施過程中的變更簽證等，按照合同規(guī)定、建設(shè)項目結(jié)算規(guī)程以及最新清單計價規(guī)范，完成的施工過程價款結(jié)算與竣工最后結(jié)清。匯總、編制建筑安裝工程實際工程造價竣工結(jié)算文件。清單計價規(guī)范提倡竣工結(jié)算是匯集施工過程中的工程結(jié)算成果，對建筑安裝工程項目做出的實際造價的匯總與結(jié)清。
決算是項目的竣工決算。整個項目竣工，建設(shè)單位對完成的整個項目從籌建到竣工投產(chǎn)使用的實際花費，所做的財務(wù)匯總。需要完成相應(yīng)的報表，進行工程造價分析，指標數(shù)據(jù)的兩算（決算與概算）對比等。
要了解工程概算，先要弄清楚工程預(yù)算。設(shè)計單位或施工單位根據(jù)擬建工程項目的施工圖紙，結(jié)合施工組織設(shè)計（或施工方案），建筑安裝工程預(yù)算定額、取費標準等有關(guān)基礎(chǔ)資料計算出來的該項工程預(yù)算價格（預(yù)算造價），稱為工程預(yù)算。工程建設(shè)預(yù)算泛指概算和預(yù)算兩大類，或者說工程建設(shè)預(yù)算是概算與預(yù)算的總稱。概算和預(yù)算大致有如下區(qū)別：（1）所起的作用不同。概算編制在初步設(shè)計階段，并作為向國家和地區(qū)報批投資的文件，經(jīng)審批后用以編制固定資產(chǎn)計劃，是控制建設(shè)項目投資的依據(jù)；預(yù)算編制在施工圖設(shè)計階段，它起著建筑產(chǎn)品價格的作用，是工程價款的標底。（2）編制依據(jù)不同。概算依據(jù)概算定額或概算指標進行編制，其內(nèi)容項目經(jīng)擴大而簡化，概括性大，預(yù)算則依據(jù)預(yù)算定額和綜合預(yù)算定額進行編制，其項目較詳細，較重要。（3）編制內(nèi)容不同。概算應(yīng)包括工程建設(shè)的全部內(nèi)容，如總概算要考慮從籌建開始到竣工驗收交付使用前所需的一切費用；預(yù)算一般不編制總預(yù)算，只編制單位工程預(yù)算和綜合預(yù)算書，它不包括準備階段的費用（如勘察、征地、生產(chǎn)職工培訓費用等）。一般情況下，結(jié)算是決算的組成部分，是決算的基礎(chǔ)。決算不能超過預(yù)算，預(yù)算不能超過概算，概算不能超過估算。項目建議書和可行性研究階段---初步設(shè)計階段---施工圖設(shè)計階段---招投標階段---合同實施階段--竣工驗收階段相應(yīng)地，這些名詞的出現(xiàn)順序是：投資估算---設(shè)計概算---預(yù)算造價---合同價---結(jié)算價---實際造價（決算價）概算有可行性研究投資估算和初步設(shè)計概算兩種，預(yù)算又有施工圖設(shè)計預(yù)算和施工預(yù)算之分，基本建設(shè)工程預(yù)算是上述估算、概算和預(yù)算的總稱。
投資控制是工程項目管理的重點和難點，在工程項目的不同階段，項目投資有估算、概算、預(yù)算、結(jié)算和決算等不同稱呼，這些算的依據(jù)和作用不同，其準確性也漸進明細，一個比一個更真實地反映項目的實際投資。